Hélène De Rudder-Du Ménil est considérée aujourd’hui comme une des plus grandes artistes de son temps. Née à Ypres en 1869, elle suit les cours de broderie à l’école professionnelle de la rue du Poinçon à Bruxelles. L’académie n’étant pas accessible aux femmes avant le début du 20ème siècle, elle suit des cours de dessin chez Maria De Rudder, la sœur de son futur mari, Isidore, qui collaborera avec elle pour la réalisation de ses broderies.
Hélène De Rudder-Du Ménil figure parmi les rares artistes féminines dont le talent fut reconnu de son vivant, c’est-dire qu’il devait être grand et au moins au niveau des meilleurs artistes masculins.
Elle reçoit des commandes de broderies monumentales pour l’exposition internationales de Bruxelles de 1897, pour l’hôtel de villes de Bruxelles, l’hôtel provincial de Gand, et bien sûr pour l’hôtel de ville de Saint-Gilles.
Huit broderies ornent la salle des mariages. Elles retracent les étapes de la vie : Fiançailles, Mariage et Famille ; Education et Vieillesse ; Travail, Loisirs et Repos. Elles sont signées H. et I. De Rudder, témoignant du rapport égalitaire du couple et d’une collaboration artistique exceptionnelle pour le 19ème siècle.
Hélène De Rudder-Du Ménil fait l’objet d’une redécouverte bienheureuse, comme en témoigne son entrée dans la Nouvelle biographie nationale de 2020 de l’Académie royale de Belgique (par Barbara Caspers).
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