Il est né de parents juifs russes, nés à Riga, qui ont fui le pogrom russe pour s’établir à Anvers à la fin des années 1860.
S’il se forme à la sculpture avec Jef Lambeaux à l’académie des Beaux-Arts de Bruxelles, c’est par la peinture qu’il se fait connaître s’inscrivant dans le courant du fauvisme brabançon aux côtés de son ami Rik Wouters. Ses œuvres seront largement exposées tant en Belgique qu’à l’étranger. La sculpture qu’il réalise pour l’hôtel de ville se situe au moment où il abandonne peu à peu le ciseau pour le pinceau. De toutes les statues, c’est assurément celle qui possède la plus forte intensité du regard. Il travaille à ce monument vers 1904, année où il entretient une relation avec son modèle Nel. Sommé par sa femme de choisir, il rompt avec Nel qui deviendra la femme et la muse de Rik Wouters. Peut-être que Le gaz a pour modèle Nel…
