L’hôtel de ville de Saint-Gilles, ses artistes et la franc-maçonnerie

Les traces maçonniques dans l’espace public ne sont guère nombreuses. Ainsi, les statues publiques expressément maçonniques sont rarissimes à Bruxelles.

Pour l’hôtel de ville de Saint-Gilles, nous n’avons pas connaissance de traces concrètes liées à la franc-maçonnerie.

Par contre, il est indéniable qu’il y a une présence franc-maçonne autour de la construction et de l’aménagement de l’hôtel de ville, aussi bien par les valeurs qui y sont exprimées que par les artistes qui y ont collaboré ou les politiques qui l’ont porté.

Bien des valeurs inscrites au cœur du programme iconographique de l’hôtel de ville sont celles portées par la franc-maçonnerie : le progrès, la science, la liberté, la lutte contre l’obscurantisme, la solidarité, …Certes, ces valeurs sont aussi celles de leur temps, et partagées au-delà de la franc-maçonnerie. Mais en cette fin du 19^e siècle, on retrouve un ensemble de personnalités politiques et artistiques liées à des loges, qui vont littéralement construire l’hôtel de ville :  Julien Dillens, Victor Rousseau, Albert Ciamberlani, Maurice Van Meenen, Louis Morichar, et bien d’autres.

Ode à la civilisation, l’hôtel de ville incarne les valeurs d’une bourgeoisie triomphante et éclairée, pour qui le combat contre l’ignorance, grâce à la sagesse et à la science, est la meilleure voie pour asseoir la société.

La sagesse et la science pour faire reculer l’ignorance

La sagesse et la science se déclinent en divers thèmes : l’instruction, l’éducation, la recherche de la vérité et l’étude des sciences, moteurs du progrès. Les valeurs des mandataires communaux éclairent le remarquable réseau d’enseignement public mis en place à l’époque.

La peinture d’Alfred Cluysenaaar sur le plafond de l’hôtel de ville est à cet égard édifiante. La Science répand la lumière, et, aidée par la Morale et l’Art, chasse l’Ignorance, l’Intrigue, le Mensonge, la Discorde et l’Anarchie.

Dans la salle de l’Europe, Omer Dierickx fait descendre du ciel la Liberté sous les acclamations de l’Humanité.

Sur la façade, Charles Samuel sculpte l’allégorie de la Science.

Le progrès fonde la civilisation

La croyance dans les vertus du progrès irrigue l’hôtel de ville. L’eau, le gaz, l’électricité, le tram sont glorifiés sur la façade, comme symboles des avancées matérielles en cette aube du 20^e siècle. Mais il faut aussi y voir le lien avec les quatre éléments de l’univers : la terre (le tram), l’air (le gaz), le feu (l’électricité) et l’eau, qui sont importants dans l’initiation maçonnique. Ces quatre éléments sont également présents sur le plafond de la salle des mariages peint par Fernand Khnopff.

Le progrès signe la marche de l’histoire. La société se transformera par le travail, synonyme de progrès s’il est accompli dans le respect du droit, de la justice et de la solidarité, comme l’exprime les allégories sculptées sur la façade par Julien Dillens (Travail et Droit), Jacques de Lalaing (Justice) et Victor Rousseau (Solidarité).

La plupart des artistes belges de la fin du 19^e siècle sont francs-maçons. Certains d’entre eux ont travaillé à l’hôtel de ville de Saint-Gilles. Ci-dessous leurs noms ainsi que la loge à laquelle ils appartenaient :

• Braecke Pieter (Nieuport 1858 - Nossegem 1938), Amis Philanthropes
• Ciamberlani Albert (1854-1956)
• Crick Alfred (Anvers 1858 - Zaventem 1931)
• De Rudder Isidore (Molenbeek-Saint-Jean 1855 - Uccle 1943), Vrais Amis de l’Union et du Progrès Réunis
• De Vreese Godefroid (Courtrai 1861- Bruxelles 1941), Amis Philanthropes
• Dillens Julien (Anvers1849- Saint-Gilles 1904), Vrais Amis de l’Union et du Progrès Réunis
• Fabry Émile (1865-1966), Vrais Amis de l’Union et du Progrès Réunis
• Lambeaux Jef (Anvers 1852 - Saint-Gilles 1908), initié à Anvers en 1876, puis Vrais Amis de l’Union et du Progrès Réunis
• Rousseau Victor (Feluy1865 - Forest1954), Amis Philanthropes
• Samuël Charles (Bruxelles1862 - Cannes 1938)

Notons aussi, dans la collection de peintures de la commune, des artistes comme :

• Louis Artan (1837-1890), Amis philanthropes
• Constantin Meunier (1831-1905), Amis Philanthropes
• Félicien Rops (1833-1898)

Dans la seconde moitié du 19^e siècle, nombre de personnalités qui ont participé à la construction de Saint-Gilles étaient francs-maçons, certains libéraux, d’autres socialistes.

Parmi ces personnalités, citons :

• Bara Jules (1835-1900), homme politique libéral, avocat et ministre de la Justice
• Besme Victor (1834-1904), architecte et urbaniste
• Defacqz Eugène, 1842-1852, magistrat, membre du Congrès National, fondateur de l’ULB, Grand maître d’Orient
• De Paepe César (1841-1890), médecin, organisateur du Serment de Saint-Gilles, fondateur du P.O.B (parti ouvrier Belge)
• Diderich Arthur (1878-1944), bourgmestre, Amis Philanthropes
• Féron Émile (1841-1918), homme politique libéral, député, conseiller communal, Amis philanthropes
• Fonsny Jean-Toussaint (1801-1884, homme politique libéral, bourgmestre, Vrais Amis de l’Union et du Progrès Réunis
• Goblet d’Aviella Eugène (1846-1925), homme politique libéral, député, ministre, il habitait à Saint-Gilles, Grand Maître du Grand orient de Belgique
• Hankar Paul (1859-1901), architecte, Vrais Amis de l’Union et du Progrès Réunis
• Horta Victor (1861-1947), architecte, Amis Philanthropes
• Janson Paul (1840-1913), avocat, ministre d’Etat, père de Marie et Paul-Emile Janson, grand-père de Paul-Henri Spaak, Vrais Amis de l’Union et du Progrès Réunis
• Morichar Louis, avocat et échevin, père de l’enseignement à Saint-Gilles, Vrais Amis de l’Union et du Progrès Réunis
• Van Meenen Maurice (1848-1909), bourgmestre, Amis philanthropes

• Alain Dierkens, « Statuaire, La franc-maçonnerie sur un piedestal ? », Bruxelles, les Francs-maçons dans la Cité, Éd. Marot – Tijdsbeeld, Bruxelles - Gand, pp.174-195.
• Daniel Guegen, « Jean Delville, franc-maçon, théosophe, occultiste », koregos.org, 2015.