Alfred Cluysenaar is de zoon van architect Jean-Pierre Cluysenaar, ontwerper van de beroemde Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen, de Bortiergalerij en van het Koninklijk Conservatorium van Brussel. Alfred Cluysenaar was een leerling van François-Joseph Navez aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Brussel van 1855 tot 1857. Vervolgens studeerde hij in Parijs verder bij de neoklassieke en romantische schilder Léon Cogniet. Als portretschilder droomde hij ervan om de monumentale historieschilderkunst te renoveren maar opdrachten kreeg hij niet.