Een muze op de gevel

Er is weinig bekend over de modellen die voor de beeldhouwwerken op de gevel van het stadhuis hebben geposeerd. Door verbanden te leggen, mogen we er vanuit gaan dat een bepaald model voor een bepaalde allegorie model heeft gestaan. Zo ook voor die van Het gas van Ferdinand Schirren. Het beeld werd gemaakt in 1903/1904. Het ontwerp werd op 14 februari 1904 op het stadhuis gepresenteerd, in het kader van een tentoonstelling van ontwerpen voor de gevelbeelden.

In 1903 had Ferdinand Schirren een verhouding met een van zijn modellen. Nadat zijn vrouw hem voor de keuze had gesteld brak hij met de vrouw die de echtgenote en muze van Rik Wouters zou worden, Hélène Duerinckx (1886-1971), bekend als Nel. De jonge Brusselse werd rond 1902 model en poseerde voor verschillende kunstenaars. Behalve voor Schirren, deed ze dat ook voor Jacques de Lalaing, die twee gevelstandbeelden en schilderijen op het plafond van de eretrap heeft gemaakt.

Rik Wouters ontmoette Nel in 1904 in Brussel en op 15 april 1905 traden ze in het huwelijk, waarna ze door de jaren heen zijn model en muze zou blijven, zoals in De dolle maagd (1912), een beeld dat symbool staat voor Rik Wouters' moderniteit.

Een formeel bewijs dat Nel voor Het gas van Schirren heeft geposeerd hebben we niet maar we weten wel dat Nel in de tijd dat hij aan dit beeld werkte, zijn model was en hij een relatie met haar had. We kunnen er dus redelijkerwijs vanuit gaan dat op de gevel van het stadhuis, een van de meest illustere muzen uit de kunstgeschiedenis te bewonderen is.

Bronnen

L'art moderne, La décoration du nouvel hôtel de ville de Saint-Gilles, 1904, pp. 61-62.

Serge Goyens de Heusch, Het Impressionisme en het Fauvisme in België, overzicht van de Belgische schilderkunst tussen 1880 en 1920. Mercatorfonds (1988).

Website over Jacques de Lalaing

• L'art moderne, La décoration du nouvel hôtel de ville de Saint-Gilles, 1904, pp. 61-62.
• Serge Goyens de Heusch, Het Impressionisme en het Fauvisme in België, overzicht van de Belgische schilderkunst tussen 1880 en 1920. Mercatorfonds (1988).
• Website over Jacques de Lalaing